Ο Ηγούμενος που έγινε ασπίδα ζωής: Η αυτοθυσία του πατρός Ηλία Καρτόζια στο «Norman Atlantic»
Μέσα στην κόλαση της φωτιάς και του πανικού στο φλεγόμενο πλοίο «Norman Atlantic», ξεχώρισε μια μορφή που δεν έτρεξε να σωθεί, αλλά έμεινε για να σώσει. Ήταν ο πατήρ Ηλίας Καρτόζια, Γεωργιανός μοναχός και ηγούμενος της μονής του Αγίου κτήτορος Δαβίδ στη Μτσχέτα της Γεωργίας. Ένας άνθρωπος που, όπως μαρτυρούν επιζώντες, θυσιάστηκε συνειδητά για να σωθούν άλλοι – ανάμεσά τους μια γυναίκα ελληνικής καταγωγής και το μικρό κοριτσάκι της.
Την συγκλονιστική μαρτυρία κατέθεσε στην ιταλική εφημερίδα «Λα Ρεπούμπλικα» ο Ηρακλής, 25 ετών, Γεωργιανός επιβάτης που διασώθηκε. Όπως περιέγραψε, ο πατήρ Ηλίας δεν πανικοβλήθηκε ούτε στιγμή. Αντίθετα, εμψύχωνε τους επιβάτες, τους καθοδηγούσε και τους έδινε κουράγιο μέσα στον καπνό και τις φλόγες.
«Ήταν αυτός που με έσωσε, δίνοντάς μου δύναμη», είπε ο Ηρακλής. Όταν ξέσπασε η φωτιά, πήρε στην αγκαλιά του τον 9χρονο γιο του και προσπαθούσε να βρει διέξοδο μαζί με τη σύζυγό του και τα πεθερικά του. Ο φόβος τον είχε παραλύσει. Τότε ο πατήρ Ηλίας τον πλησίασε, τον καθησύχασε και του είπε να έχει εμπιστοσύνη στον Θεό. «Ο Θεός δεν θα σας εγκαταλείψει», του επαναλάμβανε, δείχνοντάς του ποια κατεύθυνση να ακολουθήσει για να σωθούν.
Η πιο συγκλονιστική στιγμή ήρθε όταν ο ίδιος ο ηγούμενος έφτασε στη σειρά του για να επιβιβαστεί σε σωστική λέμβο. Εκεί είδε μια γυναίκα με ένα μικρό κοριτσάκι – πιθανότατα Ελληνίδα – και χωρίς δεύτερη σκέψη τους παραχώρησε τη θέση του. Έμεινε πίσω, στο φλεγόμενο πλοίο.
Όταν αργότερα επιχείρησε να κατέβει, το σχοινί έσπασε και έπεσε στη θάλασσα. Του πέταξαν σωσίβιο, αλλά μέσα στα μανιασμένα κύματα δεν κατάφερε να το φτάσει. Πνίγηκε στο τρικυμισμένο πέλαγος, όπως περιέγραψε ο μάρτυρας με δάκρυα.
Ο πατήρ Ηλίας Καρτόζια ταξίδευε με το «Norman Atlantic» για να προσκυνήσει στην κρύπτη με το ιερό λείψανο του Αγίου Νικολάου στο Μπάρι της Ιταλίας. Μαζί του είχε πάντα ένα σακίδιο γεμάτο μικρές εικόνες, που δεν αποχωριζόταν ποτέ. Σύμφωνα με το ιταλικό τηλεοπτικό κανάλι Ράι 2, το σώμα του βρέθηκε αργότερα στις ακτές του Λέτσε, μαζί και το σακίδιό του, γεμάτο εικονίδια – σιωπηλοί μάρτυρες της πίστης του.
Η είδηση της αυτοθυσίας του συγκλόνισε τη Γεωργία. Όπως μετέδωσαν τα μέσα Πράβμιρ, Georgian Journal, Interpressnews και Ιντερφάξ, πολλοί ήδη τον συγκρίνουν με τον μεγάλο Γεωργιανό θεολόγο Γκριγκόλ Περάντζε, ο οποίος συνελήφθη στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο επειδή προστάτευε Εβραίους και πέθανε στο Άουσβιτς, για να αγιοποιηθεί αργότερα από την Ορθόδοξη Εκκλησία της Γεωργίας το 1995.
Μαρτυρίες αναφέρουν ότι ο πατήρ Ηλίας παρέμεινε μέχρι το τέλος στο πλευρό του καπετάνιου, προσευχόμενος, όταν οι περισσότεροι είχαν ήδη φύγει. Δεν εγκατέλειψε τη θέση του, όπως δεν εγκατέλειψε και τους ανθρώπους.
Ας είναι αιωνία η μνήμη του.
Όσοι μπορείτε, ανάψτε ένα κερί και δώστε το όνομά του για μνημόνευση:
Πορφύρης – Δημήτριος – Σταυρούλα – Παναγιώτης.
Γιατί υπάρχουν άνθρωποι που δεν πεθαίνουν στη θάλασσα, αλλά περνούν κατευθείαν στην αιωνιότητα.
