«Ο αληθινός Ποπάυ»: Η ιστορία του ναύτη που ενέπνευσε τον θρυλικό χαρακτήρα

Λίγοι γνωρίζουν ότι ο αγαπημένος χαρακτήρας των κόμικς, ο Ποπάυ, βασίστηκε σε υπαρκτό πρόσωπο. Το πραγματικό του όνομα ήταν Frank «Rocky» Fiegel, ο οποίος γεννήθηκε στην Πολωνία στις 27 Ιανουαρίου 1868 και μετανάστευσε με την οικογένειά του στην Αμερική. Το 1887 κατατάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό, όπου ξεκίνησε η περιπετειώδης ζωή του.

Όταν ο δημιουργός του Ποπάυ, Elzie Crisler Segar, τον συνάντησε, ο Fiegel ήταν ήδη συνταξιούχος ναύτης και εργαζόταν σε ταβέρνα στο Chester του Illinois. Είχε τη φήμη σκληρού καυγατζή, γεγονός που του χάρισε το παρατσούκλι «Pop-eye» λόγω ενός παραμορφωμένου ματιού. Η τεράστια σωματική του δύναμη, οι καβγάδες στους οποίους πρωταγωνιστούσε και η χαρακτηριστική πίπα που δεν αποχωριζόταν ποτέ, τον έκαναν τοπικό θρύλο.

Συχνά συγκέντρωνε παιδιά γύρω του και τους αφηγούνταν ιστορίες από τη νεανική του ζωή, ισχυριζόμενος ότι το μυστικό της δύναμής του ήταν το… σπανάκι. Ο μικρός Segar ήταν ανάμεσα σε αυτά τα παιδιά και χρόνια αργότερα μετέτρεψε τον Frank Fiegel στον εμβληματικό χαρακτήρα του Ποπάυ, που έγινε παγκόσμιο σύμβολο δύναμης και θάρρους.

Ο Frank «Rocky» Fiegel πέθανε το 1947 σε ηλικία 79 ετών, αλλά η μορφή που ενέπνευσε παραμένει ζωντανή μέσα από τις ιστορίες και τα κινούμενα σχέδια του Ποπάυ, αποδεικνύοντας ότι ακόμα και οι θρύλοι της ποπ κουλτούρας έχουν ρίζες στην πραγματική ζωή.