Γεωργάς Μπαλαμπαράς: Ο Έλληνας ξιφομάχος ήρωας της Αιθιοπίας

Στις σελίδες της ιστορίας, υπάρχουν μορφές που ξεπερνούν τα σύνορα των εθνών, συνδέοντας λαούς και πολιτισμούς μέσα από τη γενναιότητα και την ανδρεία τους. Μία από αυτές είναι ο Γεώργιος Γανωτάκης, γνωστός στην Αιθιοπία ως Γεωργάς Μπαλαμπαράς, ο Έλληνας ξιφομάχος που άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στη στρατιωτική ιστορία της αφρικανικής χώρας.

Γεννημένος στη Ρόδο, ο Γανωτάκης — ή κατά άλλους, Γεώργιος Φώτης — μετανάστευσε στην Αιθιοπία γύρω στο 1850, αναζητώντας μια νέα ζωή σε μια εποχή γεμάτη ανακατατάξεις και περιπέτειες. Εκεί, η μοίρα τον έφερε κοντά στην αυλή του αυτοκράτορα Γκοτζάμ, όπου σύντομα ξεχώρισε για τη γενναιότητα και τη μαχητικότητά του.

Η φήμη του ως εξαίρετου ξιφομάχου τον οδήγησε στις πρώτες γραμμές του αυτοκρατορικού στρατού. Ο ίδιος ο αυτοκράτορας, αναγνωρίζοντας την ανδρεία του, του απένειμε τον τίτλο «Μπαλαμπαράς», δηλαδή ανώτατος διοικητής της αυτοκρατορικής φρουράς. Από εκείνη τη στιγμή, ο Έλληνας πολεμιστής έγινε γνωστός σε ολόκληρη την Αιθιοπία με το νέο του όνομα: Γεωργάς Μπαλαμπαράς.

Με το σπαθί και την ασπίδα του, ο Μπαλαμπαράς συμμετείχε σε μερικές από τις πιο κρίσιμες εκστρατείες της εποχής. Πολέμησε ενάντια στις δυνάμεις του Μαχντί του Σουδάν, συμβάλλοντας στην υπεράσπιση των αιθιοπικών συνόρων, και αργότερα βρέθηκε στην περίφημη Μάχη της Αντοβά (1896), όπου οι Αιθίοπες νίκησαν κατά κράτος τους Ιταλούς εισβολείς.

Εκεί, ο Έλληνας ήρωας διακρίθηκε ξανά για την απαράμιλλη δεξιοτεχνία του στην οπλομαχία, πολεμώντας σώμα με σώμα ανάμεσα στους Αφρικανούς συμπολεμιστές του. Ήταν, σύμφωνα με τις ιστορικές μαρτυρίες, ο μόνος Ευρωπαίος που έλαβε μέρος στη μάχη στο πλευρό των Αιθιόπων — και η παρουσία του έγινε θρύλος.

Ο Γεωργάς Μπαλαμπαράς έμεινε στην ιστορία της Αιθιοπίας ως σύμβολο πίστης, ανδρείας και διαπολιτισμικής αφοσίωσης. Ο Έλληνας από τη Ρόδο που έγινε στρατηγός μιας αυτοκρατορίας στην Αφρική αποτελεί ζωντανή απόδειξη ότι το πνεύμα του ηρωισμού δεν γνωρίζει φυλή, σύνορα ή χρώμα δέρματος· είναι απλώς ζήτημα ψυχής.